p21抑制劑是一種用來阻滯或降低化學反應速度的物質，作用與負催化劑相同。它不能停止聚合反應，只是減緩聚合反應。借以抑制或緩和化學反應的物質。
目前，p21抑制劑種類很多，應用很廣。如催化反應的負催化劑，高分子化合物的阻聚劑，塑料、橡膠、油脂等的抗氧劑，泡沫抑制劑，汽油的抗震劑，防腐蝕的緩沖劑等。如抗氧劑是食品、橡膠及其他有機物質中的氧化反應的抑制劑；食品中加入水楊酸是酸敗的抑制劑；某些聚合物中加入紫外線抑制劑（如水楊酸甲酯等）防止因吸收紫外光而變質；有機磷酯是體內膽堿酯酶的抑制劑。某些聚合物的單體在貯存和運輸期間，為了防止其自聚合，需要加入抑制劑。
p21抑制劑多與酶活性中心內外必需基團結合，從而抑制酶的催化活性。除去p21抑制劑后酶活性得以恢復。根據p21抑制劑和酶的結合緊密程度不同，酶的抑制作用分為不可逆性抑制和可逆抑制性。
1、不可逆性抑制劑主要與酶共價結合：
不可逆抑制性作用的抑制劑通常和酶活性中心上的必需基團以共價鍵相結合，使酶失活。此種抑制劑不能用透析、超濾等方法予以去除。
2、可逆性抑制劑與酶和酶-底物復合物非共價結合：
可逆性抑制作用的抑制劑通過非共價鍵與酶和酶-底物復合物可逆性結合，使酶活性降低或消失。采用透析或超濾可將抑制劑除去。一下是3種常見的可逆性抑制作用。
①競爭性抑制：抑制物與底物結構類似，可與底物競爭酶的活性中心，從而阻礙酶和底物結合成中間產物；
②非競爭性抑制：有些抑制劑與酶活性中心外的必需基團相結合，不影響酶與底物的結合。底物與抑制劑之間無競爭關系。但酶-底物-抑制劑復合物不能進一步釋放出產物；
③反競爭性抑制：此類抑制劑僅與酶和底物形成的中間產物結合，是中間產物的量下降。這樣，既減少從中間產物轉化為產物的量，也同時減少從中間產物解離出游離酶和底物的量。
